我們都知道蛋白質是貓糧中不可或缺的重要成分，但是不是會對於琳琅滿目的貓飼料的挑選感到頭疼呢？如果我們能夠更了解什麼是貓咪必須胺基酸的話，將對於如何挑選優質蛋白質的貓咪飼料會更有幫助。
蛋白質在貓咪體內維持許多重要功能，蛋白質可以架構肌肉、頭髮、指甲、酵素、結締組織以及其他重要解剖結構。免疫系統的某些部分（例如抗體）也需要大量的蛋白質。與其他動物不同的是，貓咪使用蛋白質作為主要能源。
貓咪需要吃很多蛋白質來滿足身體所需，但吃進去的蛋白質不能直接被身體所利用。蛋白質進入身體內，會被消化系統分解成可以吸收的胺基酸，然後重新組裝成貓咪當時所需要的特定類型的蛋白質。
所有蛋白質僅需由23種不同的胺基酸所製成。貓咪的身體可以利用攝入的蛋白質製造出其中12種氨基酸，因為可以自己製造這12種氨基酸，這12種氨基酸又稱為非必需氨基酸，在食物中不需要特別存在。
那剩下無法自己製造的11種氨基酸呢？這些就稱為貓咪的必需氨基酸，精氨酸（Arginine），組氨酸（histidine），異白氨酸（isoleucine)，白氨酸(leucine)，離氨酸(lysine)，甲硫氨酸(methionine)，苯丙氨酸(phenylalanine)，蘇氨酸(threonine)，色氨酸(tryptophan)，纈氨酸(valine)和牛磺酸(taurine)是貓的必需胺基酸。必需胺基酸對於保持貓咪的身體健康與平穩運作至關重要。
飲食中缺乏任何一種必需胺基酸最終會導致健康問題。例如，精胺酸對於貓咪身體消除消化過程中產生的氨必不可少，精氨酸缺乏會導致身體累積有毒的氨，造成嘔吐、肌肉痙攣、癲癇、昏迷和死亡。牛磺酸的缺乏會引起心肌病和視網膜變性和失明。
接下來要如何確定食物中含有充足的蛋白質，更具體的說，貓咪應該攝取的11種必需胺基酸？
一、確保您提供的食物標籤上有AAFCO（美國飼料控制協會）聲明此飼料營養充足（完整且均衡）。也就是至少含有貓咪所需最低含量蛋白質與必需胺基酸。
二、看食物成分分析，將列出最小蛋白質的百分比。根據AAFCO最低需求，成貓至少需要約26%蛋白質含量，正在成長的貓咪需要30％。
鑑於有多種食物可供選擇，貓咪似乎會偏向飲食中蛋白質的能量佔總能量的50%。高品質的罐頭會比乾飼料更滿足貓咪此種飲食習慣，如果同時提供兩種給貓咪，他們會選擇滿足他們需求的食物。
如果以蛋白質的來源來看呢？動物的蛋白質來源（例如，雞蛋、肉、奶製品與魚）比植物性蛋白質來源（例如，大豆或玉米）含有更多的必需胺基酸。因為有兩種必需胺基酸僅在動物蛋白中被發現——牛磺酸和精胺酸。因此，如果沒有特別補充這兩種胺基酸的純植物性蛋白產品，將會使貓咪無法攝取完整的必需胺基酸。
如果您家的貓咪寶貝是隻挑食的貓，可以試看看給予不同種類蛋白質來源的飼料，或是換不同的食物製品（乾飼料、鮮食、罐頭等），但切記要滿足貓咪身體所需蛋白質與必需胺基酸的最低需求喔！
林盈甄獸醫師
學歷 :
國立中興大學獸醫系
經歷 :
現任台中莎拉咪動物醫院獸醫師
前興旺動物醫院主治獸醫師
台灣獸醫外科專科醫學會會員
日本獸醫生命科學大學交流